【於慶中／綜合報導】儘管新冠肺炎已經「流感化」，但新的病毒變異株仍持續出現，在世界各地引發疫情。日本厚生勞動省最新數據顯示，截至上月（8月）24日一周內，全國醫療機構報告的新冠病毒感染者數平均每醫療機構達8.73人，連續10周上升，創下2025年最高紀錄。
《NHK》報導，隨著新變異株「Nimbus」及其相關分支在日本與國際間迅速擴散，專家警告疫情可能延續至本月（9月）中旬後，特別是學童與青少年族群需格外警惕。
日本國立健康危機管理研究機構（JIHS）報告，7月國內檢測出的新型冠狀病毒中，約80%屬於新變異株「Nimbus」（NB.1.8.1系統）。此變異株以強烈的喉部疼痛為主要症狀，感染力較高，尤其在暑假結束、學校開學後，集體生活環境可能加劇病毒傳播。
東京牙科大學市川綜合病院呼吸器內科醫師寺嶋毅表示：「學校是最容易發生群聚感染的場所，病毒擴散或疫情延長的風險不容忽視。」他預估此波疫情可能持續至9月中旬以後。
「Nimbus」變異株自2025年春季以來在全球迅速擴散。世界衛生組織（WHO）於今年5月將其列為「監視下變異株（VUM）」。根據全球基因組數據庫（GISAID），截至2025年8月底，「Nimbus」已在94國檢測到，病例數超過7.9萬，成為目前全球最主流的變異株。其高免疫逃脫能力使其能部分規避現有疫苗與先前感染所產生的免疫力，尤其在日本、台灣、加拿大等地流行顯著。
同時，另一變異株「Stratus（XFG系統）」從今年6月起，在北半球快速傳播，WHO同樣將其列為監視對象。「Stratus」具有獨特的刺突蛋白變異（478與487位氨基酸），使其在免疫逃逸方面與「Nimbus」相似，但傳播力略低，目前在歐洲與北美病例逐漸增加。
《LA Times》日前報導，洛杉磯和聖塔克拉拉郡的公共衛生部門通報，近期廢水中檢測到的新冠病毒濃度顯著上升。洛杉磯郡同時也發現因感染新冠病毒而住院的患者數量增加。加州大學舊金山分校（UCSF）傳染病專家表示：「現在外面有很多新冠病毒感染病例，今年的疫情比去年稍晚出現。」
南加州凱薩醫療集團（Kaiser Permanente Southern California）傳染病區域首席醫師伊哈德森（Elizabeth E. Hudson）博士指出：「我們看到門診病例正在增加，隨著開學季全面展開，預計未來幾周內兒童新冠病例會快速增加，部分地區已開始出現這種情況。」馬林郡（Marin County）前公共衛生官員威利斯（Matt Willis）博士示警：「加州正處於新冠疫情浪潮中，全州的染病比例屬全美最高。」
為應對「Nimbus」與「Stratus」的快速傳播，全球正加緊研發新疫苗。
輝瑞公司（Pfizer）與莫德納（Moderna），已啟動針對Omicron分支變異株的追加劑更新，特別聚焦於JN.1系統（「Nimbus」母株）。
輝瑞表示，其針對JN.1系統的改良疫苗，已進入臨床試驗最終階段，預計2025年底前，可提交監管審批。莫德納則計劃於2026年初推出涵蓋「Nimbus」與「Stratus」的多價疫苗，旨在提升對新變異株的保護力。
此外，日本當地藥廠正與國際合作，開發針對「Nimbus」的專屬追加劑，預計2026年中期進入市場。專家建議，高齡者與基礎疾病患者應及時接種現有追加劑，以降低重症風險。
醫師寺嶋毅強調，面對「Nimbus」引發的喉部劇痛與潛在傳播風險，民眾應持續採取基本防疫措施，包括適時佩戴口罩、勤洗手與保持室內通風。尤其高齡者即使症狀輕微，也應及早就醫，以防重症化風險。隨著開學季與秋季來臨，當局呼籲學校與家長加強監測學童健康狀況，避免疫情進一步擴散。
厚生勞動省表示，將持續監控「Nimbus」與「Stratus」的國內外流行趨勢，並與國際衛生組織合作，確保疫苗與治療資源的充足供應，以應對可能出現的新一波疫情。
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