美國食品藥物管理局(FDA)11日正式核准莫德納與輝瑞的新冠病毒(COVID-19)新「加強針」。
歐盟8月底先一步正式核准輝瑞更新版疫苗用於6個月以上的嬰孩。而FDA則是正式核准輝瑞與莫德納的最新加強針,而針對6個月至11歲兒童,FDA採緊急授權。
美國疾病管制與預防中心明天將召集專家學者,建議優先施打的族群。
英國先一步在本週展開施打最新疫苗,對象為風險最高的族群,像是安養機構住戶、65歲以上高齡者,以及第一線的醫療與社工人員。
又一發改良版COVID疫苗到來,是否意味著美國醫療體系這個冬天能躲過負荷過重的命運?其實很難說,因為去年版本的加強針,美國也只有20%成年人挽起袖子接種。
但專家認為,不愛打針也不要緊了,當老年人口接種率提升,免疫人口提高,去年以來,因新冠病歿的人數已經大幅減少。也有專家認為,今年的再更新疫苗有機會進一步保護較脆弱的族群免於重症和死亡。
FDA疫苗專家馬克思(Peter Marks)說,對大眾健康來說,疫苗還是重要的,可以持續避免Covid-19帶來的嚴重影響,像是住院和死亡。
美國因新冠疫情住院和死亡的人數近期確實微幅增加。8月20日至26日,送醫人數來到1萬7400人,是今夏低點6000人的近三倍。單週病歿數雖大幅低於去年平均1萬4000人,但也攀升至600人。
但不少民眾對新冠疫苗一針又一針打個沒完感到厭倦與無奈,正因為如此,聯邦官員打算「換句話說」,在最新新冠疫苗的標註上,傾向不再將它定義為先前疫苗的加強針,而是將其定義為年度免疫工作,類似流感疫苗。
這也是美國今年5月結束疫情緊急狀態後,第一劑出現的新冠疫苗。最大的差別是,先前疫苗都是由美國政府完全買單讓民眾免費施打。這一次民眾施打也會是免費,但是會由私人保險或是美國逾半以上人口投保的政府保險Medicare來支付。
瞄準XBB.1.5病毒株
更新版疫苗瞄準的是XBB.1.5病毒株,且為單價疫苗,因為已經無須對抗三年多前造成全球大流行的原始病毒。而根據台灣疾管局8月底新聞稿,新增檢出120例Omicron變異株確定病例,其中55例本土個案分別為54例XBB、1例BA.2.75;另65例境外移入個案均為XBB。
針對近來傳聞指,恐有大魔王級病毒現身,得以逃脫當前所有疫苗的說法,奧勒岡健康與科學大學分子與微生物學助理教授塔菲瑟(Fikadu Tafesse)釋疑說,許多獨立實驗室已經證實這樣的傳聞毫無根據。美國疾病管制局也證實,此前的疫苗依然保護力強大。
美國匹茲堡大學醫學院教授吉拉(Walid Gellad)說,聯邦官員現在要決定的是,有沒有必要建議健康的年輕民眾施打,年輕男性在接受新冠疫苗之後,更容易出現心肌炎,雖然幾個月後就可以痊癒,但「權衡風險與保護之下,健康的年輕族群可以從疫苗獲得的益處愈來愈低,這將是監管單位要衡量的利弊」。
加州大學舊金山分校的沃赫特醫師說,「疫苗推出後,我會去打。我也會鼓勵家人朋友們去施打。因為新冠病毒還沒死透,維持免疫力是重要的」。
布朗大學公共衛生學院院長賈哈(Ashish Jha)表示,也會建議年輕人去打。「想想看,打了疫苗可以降低你因為生病必須一段時間不能上課,或是必須向公司請假。打了疫苗也可以降低你傳染給別人的機會。許多理由都將支持你接受年度的新冠疫苗接種」。
「我明白大家真的對冗長的疫情厭煩了,真心想要擺脫它、向前走。但真正向前走的方式,也許就是接受新一劑新冠疫苗,」賈哈說。
(資料來源:NYT, NPR, 疾病管制局)
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