近期新冠病毒變異株流行，流感與新冠也呈現「非典型季節流行」，過去好發於秋冬的肺炎也逐漸出現「去季節化」趨勢，呼吸道疾病風險已轉為全年存在。成大醫院家庭醫學部吳至行教授示警，在人口跨國流動頻繁下，除了病毒外，肺炎鏈球菌也是不可忽視的重要威脅，及早接種肺炎鏈球菌疫苗、建立防護屏障，才是保障個人與家庭最有效的防治方式。
吳至行說明，肺炎鏈球菌為常見的細菌性病原，感染後易引發「繼發性感染」，進而導致肺炎、菌血症、敗血症等重症。尤其是5歲以下幼兒及65歲以上長者為肺炎鏈球菌高風險族群，感染後一旦引起併發症，死亡率可達5%至8%。
他也進一步提醒，雖長者及嬰幼兒為高風險族群，但肺炎鏈球菌侵襲其實不分年齡。吳至行點出「群體拖累」的重要觀念：只要家中一人感染，就容易形成連鎖反應，造成「一人生病，全家受威脅」的困境。過去就曾有中壯年患者未接種疫苗，卻因呼吸道感染誘發肺炎，住院一個月，不僅自營公司受到嚴重影響，復原後身體也不如往常。後來這家人才警覺，無論自費或公費疫苗皆應盡快接種，以避免隨時可能發生的悲劇。
關於如何落實肺炎鏈球菌防護？吳至行醫師表示，戴口罩、勤洗手、與人接觸時保持適當距離、生病時避免群聚等，都是最基本的防範。然而，接種疫苗仍是目前最具成本效益的預防方式，有助於降低感染與重症風險。
吳至行說明，大眾對於疫苗的副作用常過度疑慮，其實人體對於疫苗的耐受力普遍良好，疫苗接種也並無最佳時程或限制，民眾在日常生活中只要想到，就應主動諮詢醫師，盡早完成接種、建立保護力。
然而，面對多元的肺炎鏈球菌疫苗選擇，一般民眾在選擇上容易搞混。吳至行說明，隨著人類交流頻繁與生活型態改變，肺炎鏈球菌的血清型亦隨之變化，使得過去多醣體疫苗(PPSV23)的保護逐漸不足，所以現在發展出效果更好、保護期更長的結合型疫苗(PCV)。
現行的結合型肺炎鏈球菌疫苗包含PCV13(13價)、 PCV15 (15價) 與PCV20 (20價) ，可依不同族群需求提供保護。而目前已在海外上市，有望在今年於台灣取得藥證的PCV21 (21價) ，則不同於以往的疫苗設計，並非單純增加價數，而是隨著病原演化，針對中壯年及老年族群感染中常見的新興血清型進一步擴增保護力，適合台灣這類已透過公費疫苗，針對舊型別建立基礎防護的國家。吳至行表示，PCV21的臨床意義在於協助補足過往疫苗未涵蓋的型別空缺，提供更廣泛的保護效果，民眾可以期待這項新選擇，若近期有前往高風險地區旅遊的規劃，也可與醫師討論評估，選擇現階段最適合自己的接種方案。
在成人接種規劃上，隨著今年國家政策更新，目標以單劑取代傳統雙劑策略。過去曾接種PCV13、PCV15或PPV23者，也都可再補強一劑PCV20或即將上市的PCV21，以建立更完整且精準的個人化防護。另外，他也提醒，疫苗接種後需等待2至4周才能發揮效果，保護力最高可持續10年。
隨著世界免疫週到來，吳至行也呼籲，疫苗為全球公認的最有效的疾病預防方式，民眾可採取「多疫苗整合策略」，除肺炎鏈球菌疫苗外，流感、新冠疫苗也應確實接種，除降低自身感染風險，更守護周遭家人與親友。
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