英國劍橋大學（University of Cambridge）上周五（6/5）宣布，與生技公司DIOSynVax共同開發的AI設計通用冠狀病毒疫苗已完成首次人體臨床試驗，證實安全且未出現重大副作用，相關研究成果已發表於《Journal of Infection》。這也是全球首次將完全由電腦模擬設計的疫苗活性成分應用於人體試驗，為利用人工智慧（AI）開發下一代通用疫苗邁出重要一步。
研究團隊利用機器學習分析全球監測計畫所蒐集的大量Sarbecovirus（SARS相關冠狀病毒）基因序列資料，找出整個病毒家族共享且較不容易發生變異的特徵，再將這些特徵整合為單一人工設計抗原，形成超級抗原（Super-Antigen）。
這種AI設計抗原的作法，與現行多半針對特定病毒株開發的疫苗不同，目標是讓疫苗同時對抗整個病毒家族，甚至對尚未出現的新病毒提供保護。
這項第一期臨床試驗共招募39名18歲至50歲健康志願者，研究結果顯示，該疫苗不僅可引發受試者對SARS-CoV-2及SARS病毒的免疫反應，也能對多種相關蝙蝠冠狀病毒產生反應，顯示其具備擴大保護範圍的潛力。
劍橋大學獸醫學系病毒人畜共通傳染病實驗室教授Jonathan Heeney表示，傳統疫苗開發模式往往是在病毒出現後才開始追趕變異株，而新技術則希望將疫苗開發從被動反應轉變為面向未來的預防策略，降低頻繁更新疫苗配方的需求。
其實通用疫苗、AI輔助設計、電腦模擬抗原，這些概念本身都不是第一次出現。該研究的重點在於，一個完全由電腦模擬設計的疫苗核心抗原，已首次進入並完成人體一期試驗，並初步證實安全。DIOSynVax成立於2017年，是衍生自劍橋大學的生技公司，專注於利用AI與運算生物學開發廣效保護疫苗。
不過，該疫苗目前仍處於早期臨床階段，後續仍需透過第二期試驗，在更大規模與更多元族群中驗證其免疫效果與廣泛保護能力。研究人員認為，相同技術未來也可應用於季節性流感、禽流感以及伊波拉病毒等其他高風險病原體，建立可因應未來疫情威脅的通用疫苗平臺。
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