新冠肺炎讓2020年蒙上陰霾，好不容易等到疫苗問世，卻傳出英國新冠病毒變異株「B.1.1.7」傳染力比原病毒株高7成，使英國政府無奈在聖誕假期前夕針對部分區域下達封鎖令，世界超過40國更祭出斷航或旅遊禁令，避之唯恐不及。其實，病毒在進入宿主細胞複製過程本就容易自然發生突變，有時使毒性強化，有時弱化；雖然這株變種病毒傳染力增加，但相對正面的消息是尚無證據顯示毒性提升，因此人類仍可防疫阻絕，並繼續期待接種疫苗後使疫情趨緩。
根據英國衛生部資料，這株變異的新冠病毒株「B.1.1.7」（又稱VUI – 202012/01）於今年9月在英格蘭東南沿海的肯特郡首現蹤跡，11月中旬後開始在英國境內快速傳播，確診病例多數落在倫敦、英國東部與東南部地區。
這個月18日，英國新興呼吸道病毒威脅顧問小組（NERVTAG）向政府高層報告，這株變異病毒增長得較快（增長率比其他株病毒高出71%）、傳染力增加（基本傳染數R值增長0.39增至0.93等，顯示一次能傳給更多人）等，且傳染力較過去變種都來得高。
中央流行疫情指揮中心統計，英國近一週平均每日新增超過2萬9,000名新冠肺炎確診者，確診者增加率竄升至全球第4。世界衛生組織保守表示，雖然目前大多數病例經核酸檢測驗出遭變異株感染，但英國疫情傳播速度上升是否均由變種病毒所致，仍待更多研究佐證。
無論如何，英國首相鮑里斯·強森聞得警訊，旋即向社會宣布今年聖誕節變調，自20日起針對倫敦、英格蘭東部與東南部地區實施最高等級的封鎖令（Tier 4），限制居民非必要不得出門。封鎖前夕，倫敦各大車站湧入大量逃難人潮，有英媒形容現場宛若戰區。
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