2020-12-07 11:00:00
「飯後一根菸，快樂似神仙」可當肺癌年年爬上國人十大死因第一名後，癮君子們最擔心的，莫不是自己天天抽菸，抽到得可怕的肺癌。事實上，除了肺癌，慢性阻塞性肺病（簡稱肺阻塞），也是會奪走老菸槍生命的一大殺手。
根據世界衛生組織（WHO）的預估，因呼吸道慢性發炎，導致呼氣氣流受阻，並降低氣體交換能力的肺阻塞，未來將僅次於心臟病、中風，躍升為全球第三大死因，已是40歲以上成人，必須特別注意的慢性呼吸道疾病。
位於人體胸腔，左右各一的肺臟，總共有五葉，最重要的功能是攸關生命的呼吸。當鼻腔把空氣吸進人體後，會經由氣管、支氣管，到達肺泡，並在肺泡進行二氧化碳跟氧氣的交換，把二氧化碳呼出體外。同時，空氣中的氧氣會滲入血管，再由血液裡的紅血球，先送到心臟，再輸送到全身各器官組織供細胞使用。
罹患肺阻塞，肺臟的功能不好，使氣體交換能力下降，並不只是呼吸功能逐漸惡化，連帶人體的器官組織，也會一起遭殃。舉例來說：重度的肺阻塞患者，肌肉量變少，呈現明顯的病態性削瘦，且有全身的發炎反應，罹患骨質疏鬆症的比例較高，得到高血壓、心臟病、糖尿病的機會也大，約有三分之一的肺阻塞患者，同時患有心血管疾病。
但在台灣，肺阻塞卻是一個長期被低估嚴重度的慢性疾病。重度的肺阻塞患者，總在急診室、加護病房裡進進出出，每況愈下，連好好呼吸，都成奢求。
台大醫院副院長、台灣胸腔暨重症加護醫學會理事余忠仁教授說，「所有的肺阻塞患者，都一定有呼吸道的症狀，像是咳嗽、痰多、運動時會容易氣促、很喘等等。但這些症狀，或許，因為缺乏特異性，不易會讓人產生警戒心，民眾因此輕忽，不知求醫，導致罹病人數明顯被低估，無法早期確診，及早治療。」
余忠仁教授提醒，「抽菸是肺阻塞最常見，也最重要的危險因子，因此，強烈建議癮君子，在作例行健康檢查時，應安排肺功能檢查，配合口令作吸氣、吐氣、憋氣，來測量肺功能狀況，以便進一步了解是否罹患肺阻塞，並依肺功能與症狀的嚴重度，擬定治療策略，也請儘快接受戒菸諮詢，戒除菸癮。以免肺功能持續惡化，等到發現咳嗽不止、呼吸困難、感覺吸不到空氣，而必須靠吸純氧、呼吸器延長生命時，已難有挽回肺功能的可能性。」
一旦確診罹患肺阻塞，就要及早介入，並有長期抗戰的心理準備，有毅力地配合醫囑，運用長效的吸入性藥物來改善肺功能，減緩肺功能直線下滑的速度。有效防止肺功能急速惡化，是維持呼吸順暢，避免步入呼吸衰竭的重要關鍵。
余忠仁教授指出，「肺阻塞患者的病情會有急性惡化的過程，大部份因素是跟呼染道感染有關，像是鼻病毒、腺病毒、肺炎鏈球菌等等，一旦感染會引起肺功能急遽下滑，會發燒、咳嗽、喘不過氣來，不只生活品質變差，也可能需要掛急診，甚至住院。之後大約花上二個月的時間，肺功能才能逐漸復原。有很多患者的肺功能，甚至無法回到原來的基準點。平均而言，中度以上的肺阻塞患者，每三年約有二次的急性惡化，如何預防急性惡化是很重要的關鍵。」
建議肺阻塞患者每年施打流行性感冒疫苗，降低病毒感染的機會。而從過去的研究資料看來，肺炎鏈球菌感染會造成支氣管炎、支氣管肺炎跟大葉性肺炎，接種肺炎鏈球菌疫苗，可以減少細菌性肺炎的發生，可以有效降低肺阻塞患者住院率及死亡率。
余忠仁教授進一步表示，「如果肺阻塞患者罹患社區肺炎，住院的機會，就會比較高，而肺炎鏈球菌是社區性肺炎裡面最主要的細菌。因為抗生素的濫用，常面臨肺炎鏈球菌抗藥性的問題。由於肺炎鏈球菌是目前少數有疫苗，可作預防注射的細菌。如有機會可以預防，當然不應錯失良機，而過去的研究證實，廣泛施打肺炎鏈球菌疫苗，可減少成人感染肺炎鏈球菌疫苗的死亡率，整體而言是有幫忙的。」