最新研究指新冠疫情加速大腦老化。 Source: Getty / Victor Habbick Visions/Science P/Science Photo Library
根據新研究指出，在新冠疫情高峰期間所經歷的封城、恐懼與孤立的狀態，可能對人的認知功能產生長遠影響。
英國的科學家檢視近1000名健康成年人的大腦掃描，分析他們在疫情期間的生活經歷如何改變大腦。
研究人員發現，參與者的大腦年齡 ，即是大腦看起來的年齡與實際年齡相比 —— 平均增加5.5個月，這可能導致認知能力加速衰退。
研究還發現什麼？
研究由英國諾丁漢大學(University of Nottingham)主導、並發表於科學期刊《自然通訊》（Nature Communications），研究指出，壓力和孤立對大腦功能有長遠健康影響。
研究負責人穆罕默迪-內賈德博士(Dr Ali-Reza Mohammadi-Nejad )表示，研究結果令人驚訝。
他指「即使是沒有感染新冠的人，他們的大腦老化速率也顯著增加。顯示疫情本身的經歷 —— 從孤立到不確定性 —— 可能對我們的大腦健康造成影響」。
這些變化在年長者、男性以及弱勢社群背景人士身上最為明顯。
研究的資深撰寫人、神經影像學教授奧爾(Dorothee Auer)表示，弱勢社群更容易面臨生活壓力，提醒我們「大腦健康不僅受疾病影響，也深受日常環境所影響。」
大腦健康如何被塑造 —— 為什麼重要？
當你大腦健康受損時，會發生什麼事？
澳洲醫學研究機構Bionics Institute資深臨床研究員墨菲(Oscar Murphy)博士解釋，大腦健康如何改變。
他向SBS新聞表示「大腦內有許多神經連結，確保大腦各區之間能順利傳遞訊息、相互溝通。」
「這些神經連結非常重要，如果這些連結受阻，這在某些神經退化性疾病中就能觀察到，我們可以將這稱為大腦年齡的下降。」
他指出，年輕人的大腦擁有更多神經連結及較多的灰質和白質。
隨著年齡增長，大腦的溝通能力會逐漸下降，而壓力和焦慮等外在因素會加速惡化。
墨菲指「阿茲海默症可以被看作是大腦老化的終點，屆時大腦各區域之間的溝通系統已崩潰。」
大腦老化可能導致記憶力和認知功能受損，但這些症狀是有機會逆轉。
「對大腦最好的事物，也正是對整體健康有益的事物。」
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