早在西元前5世紀，醫學之父希波克拉底就曾描述一位肺膿瘍病人的手指、指甲出現異常弧度，手指形狀很像棒槌，之後才發現像這樣「杵狀指」的狀況，和肺部疾病或心臟循環異常有很大關聯性。新光醫院家醫科醫師柳朋馳指出，有超過7成的杵狀指，都和肺部、心臟疾病有關，尤其是肺部疾病，像是肺部感染、肺癌、慢性阻塞肺部疾病、肺氣腫都可能造成杵狀指。
杵狀指是因為手指、腳趾末端骨組織和結締組織不正常增生所造成，《指甲給的健康報告》一書中提到，杵狀指會讓末端指節鬆軟腫大，甲面也明顯下彎，有時周邊甲肉泛紅，看起來就像是棒槌。慢性感染、慢性發炎，長期會造成身體缺氧，導致杵狀指，常見的是受全身性疾病影響的雙側杵狀指，像是肺部和心臟功能出問題，另外也可能因為癌細胞分泌的生長激素，造成骨關節周邊病變，刺激肢體末梢組織增生，導致指頭肥大，柳朋馳說。
也有少數人是天生就擁有杵狀指，像是原發性皮膚骨膜肥厚的病人由於基因關係，天生就會出現杵狀指，且通常會伴隨頭皮腦迴狀皺褶，臉部皮膚也會出現增厚、皺褶。另外，像是先天性心臟病患也是幾乎從小就會出現杵狀指的狀況。
把手伸出來 2招自我檢測杵狀指
想要知道自己有沒有杵狀指，有2種簡單的自我檢測方式：
沙姆羅斯窗測試：這是以南非心臟科醫師李奧納多‧沙姆羅斯（Leo Schamroth） 為名的測試，可用來簡單判斷手指和指甲有沒有變形。
伸出左右食指，兩手靠近互相靠攏。一般人在兩手靠攏後，手指中間會有一個菱形空隙，但若是有「杵狀指」併攏時，不會出現菱形空隙，甚至手指已經腫脹到指甲都沒辦法碰在一起。
甲床與指節角度過大：一般來說，甲床與指節角度會小於160度，但若是有杵狀指，造成手指末端腫脹，會讓甲床與指節角度變大，甚至大於180度。
杵狀指並不是突然發生的，而是需要長時間演進，至少需要3～6個月，才會造成關節附近結締組織增厚，所以如果民眾發現自己有杵狀指，也代表這個疾病已經存在一段時間，因此杵狀指並不是用來早期發現肺部疾病，但可以幫助醫生臨床診斷，「如果有杵狀指狀況，可能代表心肺功能有問題，且已經會造成供氧問題，讓身體長期處於缺氧狀態，由於是長期漸進式的改變，身體可能耐受這樣缺氧的狀況，所以病人不一定會覺得很喘，但身體可能已經因為缺氧而造成變化，」柳朋馳說。（推薦閱讀：徐若瑄PO文求救「咳得只剩半條命」 原來是黴漿菌害的）
值得注意的是，很多民眾認為杵狀指可以當成肺癌的前兆，其實不見得，因為可能本身原本就有肺部功能問題，導致杵狀指，不代表有肺癌一定有杵狀指，或是有肺癌才會發現杵狀指，以柳朋馳門診經驗來說，有杵狀指的民眾，多是老菸槍、嚴重慢性肺阻塞的病人。
杵狀指雖然不可逆，但民眾務必要就醫確認根本病因，進行治療。發現杵狀指時，可先確認是否因心肺相關問題，若是排除心肺疾病，再進一步考慮恐是癌症、內分泌疾病，不過通常這樣的狀況，在杵狀指出現之前，都會先出現其他病徵。柳朋馳建議，若不知道要掛哪一科，可以先至家醫科就醫，由家醫科先做心肺評估，若民眾已發現自己容易喘、會聽到喘鳴聲、吸氣吸不飽等狀況，則可直接尋求胸腔科協助，如果肺功能評估沒問題，病人本身也沒有抽菸，就可能是心衰竭或是心臟結構異常，需至心臟科就醫
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