感染流感為何有人重症身亡、有人安然度過?這個基因是關鍵

2024/08/23疫情新聞

感冒聽起來稀鬆平常,但流行性感冒可不容小覷。僅示意圖。聯合報系資料照/記者潘俊宏攝影
感冒聽起來稀鬆平常,但流行性感冒可不容小覷,秋冬大流行時,台灣每年約有4500人死於流感;這一、兩年全球新冠肺炎疫情趨緩,病毒或許稍弱了些,仍然有很多人感染後因肺炎重症而死,特別是一些原本十分健康的人。為什麼有些人感染了呼吸道病毒會引發重症、甚至死亡,有些人卻能安然度過?科學家找到了一個關鍵基因:OLAH。這篇8月中旬發表在《細胞》(Cell)的研究報告,是由澳洲墨爾本大學杜厄提感染與免疫研究所的凱吉爾斯卡(Katherine Kedzierska)團隊與全球16個研究機構合作完成。科學家一開始是在因禽流感A(H7N9)住院的患者身上,注意到OLAH基因與致死的關聯性;接著他們對感染季節性流感、新冠病毒COVID-19以及呼吸道融合病毒(respiratory syncytial virus, RSV)的住院患者進行血液分析,發現因呼吸道重症住院、甚至死亡的患者,其OLAH活化程度較高。

OLAH這個基因所表現的油醯基載體蛋白水解酶(oleoyl-acyl-carrier-protein hydrolase, OLAH)負責油酸(oleic acid)的生成,油酸是細胞結構十分重要的一種脂肪酸,並可能和免疫系統中巨噬細胞的活化有關。凱吉爾斯卡團隊的蔡(Brandon Chua)進一步利用小鼠進行實驗,發現剔除OLAH基因的小鼠,感染流感病毒後組織受損與發炎程度都較輕微。病毒感染引起的呼吸道重症,已知是「細胞素風暴」這種強烈免疫反應所致,凱吉爾斯卡說:「在此之前,沒有人知道油酸與疾病的感染可能有關。」

美國威斯康辛大學麥迪遜分校的病毒學家河岡義裕(Yoshihiro Kawaoka)認為這是個相當傑出的研究。凱吉爾斯卡希望,OLAH基因的表現可幫助臨床醫師為住院患者進行風險評估,並擬定個人化治療策略。英國倫敦帝國學院的免疫學家奧彭蕭(Peter Openshaw)也表示相當興奮,但他提醒:「從研究到臨床應用,是一條漫長且不可預期的道路。」

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