新一波變種病毒疫情再度來襲，雖然多國都已開打疫苗，但疫苗分配不均，小規模研究發現，現行疫苗對變種病毒的防護率可能較低。外媒警告，如果不加快接種及普及疫苗，世界將真正被迫開始承受與病毒「共存」的日常。
世界衛生組織週一指出，COVID-19 疫情曲線正呈現「指數型成長」，過去一週全球病例上升 9%，連續 7 週成長，死亡數也跳升 5%。
世衛技術負責人克荷芙（Maria Van Kerkhove）表示：「我們處在疫情的關鍵時刻」，一些國家每週新增病例是一年前的 8 倍以上，卻依然持續解封。「疫情至今已進入第 16 個月，這不是我們想要面臨的狀況，因為我們已經知道該如何採取疫情控制措施。」克荷芙說。
▲ 法國、加拿大、美國、印度多國新增病例再次上升。（Source：Our World in Data）
目前，世界各地疫苗接種狀況存在懸殊差距，世衛指出，在中高收入國家，每 4 人有 1 人已接種疫苗，在低收入國家，卻每 500 人才有 1 人已接種。
甚至，在美國，雖然僅 22% 人已接種疫苗，令人憂慮的是，接種速度可能開始顯露「疲態」。新聞網站 Axios 報導，美國南部多州對疫苗的需求放緩，許多民眾接種疫苗熱情不高，導致分配的疫苗開始「過剩」。
變種病毒可能「破防」疫苗保護牆
世衛緊急計畫負責人萊恩（Mike Ryan）3 月時指出，變種病毒更容易傳播，而且更易致命，讓 COVID-19 變得更強、更快。目前，已登錄的變種病毒包括首先在南非發現 B.1.351、英國 B.1.1.7 及巴西 P.1。
金融網站市場觀察（MarketWatch）報導，尚未經同行審查、也還未出版的以色列小規模研究論文指出，南非變種病毒更容易「破防」感染已接種疫苗的人。目前，約 53% 以色列人已接種疫苗，研究發現，英國變種病毒是以色列境內最主要的病毒，而南非變種病毒僅占不到 1%。即便如此，針對已接種輝瑞疫苗的人，南非變種病毒有更高的能力突破疫苗防護，讓人再次生病。
針對這個引起關注的研究，美國首席醫療顧問弗契博士（Dr. Anthony Fauci）澄清，這容易引起誤導，已接種疫苗的人並不會「更容易」感染變種病毒，而是因為變種病毒更強、容易破防所致。他強調，輝瑞和 BioNTech 的 mRNA 疫苗在臨床試驗都擁有 95% 防護率，現實防護率接近 89%，也是很高的保護率。
變種病毒感染已接種人的病例稱作「突破式感染」（breakthrough infections）。美國 CDC 主任瓦倫斯基（Rochelle Walensky）說明，現在他們所知的突破式感染伴隨「較少的症狀、較少病毒量及更少可傳播病毒」。突破式感染可能在一個人免疫系統下降時發生，受年齡等因素影響。
3 月，藥廠莫德納（Moderna）宣布和美國衛生院合作，展開臨床試驗，研發專門防堵南非變種病毒 B.1.351 疫苗，輝瑞很大機會也會跟上研發針對 B.1.351 的新疫苗。
時間拖越久，人類將被迫與病毒長期「共存」
Axios 指出，關於疫情，一個最大的隱憂是，疫情拖得越久，病毒到處傳散，有更多機會變種，可能形成更致命的病毒株，或是更容易抵抗疫苗，抑或特別針對某族群的變種。
在美國，目前最容易傳染、導致新增病例的是英國變種病毒 B.1.1.7。變種病毒更容易感染年輕人和小孩，瓦倫斯基表示，醫院接收的年輕確診病人增加了。
明尼蘇達大學傳染病學家奧斯特霍姆（Michael Osterholm）形容，這讓疫情轉變為「全新的局面」。
若局面持續，世界各地沒有足夠疫苗接種率，結果或許不會像之前一樣具毀滅性，但卻會形成「惡性循環」：新變種不斷出現，打過疫苗的人仍不能放鬆，未來說不定得持續施打針對新變種的疫苗，過著與病毒共存的日常。
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