在如 COVID-19 疫情大流行等重大公共衛生事件中，傳播關鍵資訊最有效的方法是什麼？使用正面的措辭來強調特定行動的好處，或是使用負面的言語來警告那些不採取保護措施的人？
一項規模龐大的研究調查了全球近 16,000 人對 COVID-19 健康資訊的反應對比，一些資訊側重於採取戴口罩等行動的潛在益處，另一些資訊則強調不採取這些行動可能導致的潛在損害。
該研究近期發表在《情感科學》（Affective Science）期刊，是同類研究中規模最大的，有全球 405 所大學和研究中心的學者參與。研究發現，正面或負面的資訊傳遞並沒有改變人們與選擇有關的態度或行為；然而，負面的資訊確實引起了人們的焦慮感，這是與高血壓和各種疾病發病率增加有關的情緒。
這個研究專案由美國哈佛大學的行為科學家領導，與一個分佈全球的實驗室網路「心理科學加速器」（Psychological Science Accelerator）合作，向 84 個國家的研究對象提出了 48 種語言的問題，以避免在全球範圍的任何區域差異，這些數據是在 2020 年春季和夏季疫情大流行初期時蒐集的。
調查問題基於世界衛生組織（WHO）的建議，呼籲人們 4 件事：盡可能待在家裡、避免去商店、使用口罩以及在接觸病毒時進行隔離。
威脅民眾不是解答
為了探討 COVID-19 公共衛生資訊的立場是否能對民眾的判斷、意圖和感受產生有意義的影響，研究問題被調整為強調與這些行動相關的好處或壞處。其中正面的資訊提到：「如果你實踐這 4 個行動有很多好處，可以保護自己和他人。」至於負面的資訊則說：「如果你不實踐這 4 個行動會損失很多，可能會危及自己和他人。」
哈佛大學公共政策、決策科學和管理學教授 Jennifer Lerner 博士強調，從病毒爆發到自然災害，有效的風險傳播可以讓民眾做出明智的決定。幸運的是，傳播者不需要依賴直覺來製作資訊。研究數據表明，威脅民眾不是解答，公共衛生資訊不應只強調無所作為可能發生的壞事，這樣會增加民眾的焦慮，不會對行動產生任何好處。
研究團隊斷言，有鑒於新聞媒體、國家、國際衛生組織以及政治領導人能夠接觸到廣泛的民眾，有效的資訊傳播可以在有限的實施成本下挽救大量生命。而疫情大流行的全球性，導致評估全球範圍內資訊傳播效應的普遍性變得至關重要。
在研究涵蓋的廣泛地理和文化背景中，沒有觀察到顯著差異，這代表研究發現適用於全球各地。研究指出，雖然接收資訊的民眾並沒有因為正面或負面的宣傳而改變行為，但資訊傳播方式的心理影響甚至超過實際疫情。
由於高度焦慮是發病率和死亡率的主要原因，應對能力下降和神經內分泌失調有關。因此以負面方式傳播資訊導致焦慮程度升高，代表了一個重要的結論：其所造成的公眾焦慮與公共衛生問題是不容忽視的。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
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